Ervaringsdeskundige en auteur Beverley Thomson neemt in Antidepressed de lezer bij de hand en bespreekt de belangrijkste problemen gerelateerd aan het gebruik van antidepressiva zoals hoe effectief ze zijn, voor wie, bij welke indicaties en de bijwerkingen.Thomson bespreekt de theorie over serotonine-tekort dat aan de basis zou liggen van het voorschrijven van antidepressiva en laat zien dat hiervoor geen wetenschappelijk bewijs is. Wereldwijd gebruiken miljoenen mensen deze medicijnen en velen ervaren bijwerkingen. De geestelijke gezondheidszorg is volgens Thomson een businessmodel geworden.
Off-label voorschrijven komt aan bod: artsen schrijven medicijnen voor indicaties voor waarvoor ze niet bestemd zijn omdat er geen officieel geregistreerde therapeutische indicatie is. De registratieautoriteiten hebben geen balans opgemaakt van werkzaamheid en bijwerkingen voor die indicatie. Als bijvoorbeeld een patiënt haar huisarts bezoekt voor slaapproblemen en zij een recept voor een antidepressivum krijgt, is dat off-label omdat antidepressiva niet zijn geregistreerd voor de behandeling van slaapstoornissen. Artsen, en vooral psychiaters, zijn zich er niet altijd van bewust dat ze off-label voorschrijven. Wat veel artsen niet weten, is dat off-label voorschrijven gepaard gaat met meer bijwerkingen.Thomson attendeert patiënten hierop en motiveert hen de juiste vragen aan hun arts te stellen. In kortdurende consulten bij de huisarts is er niet genoeg tijd alle vragen te bespreken; daarom is het nuttig dat patiënten zichzelf informeren over indicaties van voorgeschreven medicijnen: bezint eer ge begint.
Een van de belangrijkste redenen waarom patiënten antidepressiva blijven gebruiken is het afbouwprobleem. De helft of meer krijgt te maken met onthoudingsverschijnselen. In het verleden zagen psychiaters die verschijnselen als een teken dat de depressie weer opvlamde. Maar dat is onjuist, de oorzaak is waarschijnlijk de ontregeling van de neurotransmitterbalans. Onthoudingsverschijnselen kunnen ernstig zijn. De beste remedie is deze medicijnen af te bouwen (taperen) in een paar weken tot enkele maanden. Vooral paroxetine en venlafaxine veroorzaken grote problemen bij het afbouwen.
Thomson bespreekt belangrijke bijwerkingen van antidepressiva: persoonlijkheidsveranderingen, gewichtstoename, psychiatrische beelden zoals angst en agressie, seksuele functiestoornissen tot jaren na het staken, zelfmoord, moord en vele andere. Schietpartijen op scholen in Amerika worden in verband gebracht met het inadequate gebruik van antidepressiva. Bij rechters is er een toenemend besef dat medicijnen een rol spelen.
Artsen en psychiaters kunnen door dit boek hun patiënten beter begrijpen, patiënten kunnen van dit boek leren de juiste vragen aan hun artsen te stellen. Thomson pleit voor meer inzet van psychologen bij het behandelen van psychische en psychiatrische klachten en aandoeningen. Zij sluit haar boek af met intrigerende verhalen van patiënten.
