Reeds op haar vierde was Jacolijne Coops op of in de buurt van paarden te vinden. Ze vond het fijne dieren om mee om te gaan. Nadat ze in 1996 afstudeerde als A&O- en sociaal-psycholoog, vond ze een baan als consultant. Toen ging eindelijk een grote wens in vervulling: ze kon haar eigen paard kopen. ‘Ik nam rijlessen, en aan de manier waarop het paard en ik op elkaar reageerden, beweerde mijn instructrice dat ze kon zien hoe mijn week op het werk was geweest.’
Aanvankelijk stond ze kritisch tegenover deze interpretaties, maar gaandeweg begon ze zelf ook parallellen op te merken tussen haar gevoelstoestand en de interactie met haar rijdier. ‘Ik ging me verdiepen in horse assisted training, een coachingsmethode die inmiddels wijdverbreid is. Door mijn werk was ik geboeid door de vraag wat persoonlijk leiderschap is. Ik was consultant in het bedrijfsleven, op het gebied van supply chain management, en adviseerde klanten hoe hun bedrijven de aansluiting op de markt konden blijven houden.’
Ondertussen ging het idee om een eigen bedrijf te beginnen steeds meer leven. ‘Naast mijn werk volgde ik in Duitsland, bij Horse Dream International, een programma over horse assisted training en verslond alle literatuur over het onderwerp. Uiteindelijk zat ik met kerst niet aan de kalkoen, maar aan een businessplan.’
Op 1 september 2007 trad ze uit vaste dienst. In samenwerking met de eigenaren van een boerderij met manege richtte ze een trainingsruimte in, waar de deelnemers ontvangen konden worden. Haar eigen paard was de eerste van de inmiddels vijf ‘trainers’. ‘Ik ben zelf eigenaar van het bedrijf, maar werk met een netwerk van trainers, waaronder Paula, mijn oude instructrice.’
De trainingen hebben als doel dat de deelnemers positief, persoonlijk leiderschap in zichzelf leren herkennen. ‘Paarden zijn instinctief erg gevoelig voor leiderschap, en het is de bedoeling dat de deelnemer zich gaat afvragen wat de dynamiek is die hij creëert met het paard, en hoe hij die dynamiek kan duiden op zijn werksituatie.’
Al met al is Coops erg content met de wending die ze gemaakt heeft. ‘Het ondernemerschap is intensief en ik maak lange dagen. Maar ik doe het met passie en krijg er veel voldoening voor terug. Vergeleken met het werk als consultant komt dit werk dichter bij wie ik ben.’
