Toen haar kinderen zelfstandig waren, vertrok Anja Terlouw met haar man naar Oeganda. Haar man kreeg daar een betaalde baan, zelf ging ze zich voor de armen inzetten. Ze houdt voor een mensenrechtenorganisatie counselinggesprekken met Congolese vluchtelingen.
De Afrikaanse cultuur verschilt nogal van de westerse. Zo is het voor mensen die iets bezitten normaal om te geven aan degenen die niets hebben. ‘Je moet op een gegeven moment zelf nee zeggen, het is nooit genoeg.’
Verder beleven mensen de tijd anders. Oegandezen kunnen voor van alles tijd maken, wat een ontspannen en gastvrij gevoel geeft. Maar op tijd komen is vaak lastig. Een paar uur later dan de afspraak voelt voor hen nog als ‘op tijd’.
Tijdens de counselinggesprekken hoort Terlouw veel verschrikkelijke verhalen, onder andere over de vele verkrachtingen en ontvoeringen, over hoe jonge vrouwen als seksslaaf worden misbruikt. En zelfs over vrouwen die anderen moesten doodschieten, waarna ze gedwongen werden de geroosterde ledematen op te eten. ‘In Nederland zou je er niet overheen komen, maar deze vluchtelingen hebben een enorme veerkracht.’
De counselinggesprekken zijn daarom vaak loodzwaar, aldus Terlouw. Soms eisen ze oplossingen voor hun dagelijkse problemen, maar dat is niet het doel van de gesprekken. Terlouw gaat met hen op zoek naar hun eigen kracht en wijsheid. Ook stelt ze groepen samen waarin mensen leren elkaar te versterken en ze uit hun isolement kunnen komen. En ze bidt met hen. ‘Ze halen veel kracht uit hun geloof,’ zegt ze.
Zelf is ze ook gelovig. Waar er op andere vlakken soms een kloof te overbruggen is, is er op dit gebied veel herkenning. En zo is haar geloof een prominentere rol in haar werk gaan spelen. Zoals bij de vader die zich zo schaamt voor zijn problemen dat hij zijn gezin heimelijk wil verlaten. ‘Dan zeg ik: “Wat leert de Bijbel je over de verantwoordelijkheid van een vader en man?”’
Ze hoopt hem zover te krijgen dat hij zijn problemen met zijn gezin gaat bespreken en ze helpt hen antwoorden te bedenken die in de lijn liggen van hun geloof en die psychologisch verstandig zijn.
