Baby’s kunnen vanaf dat ze zeven maanden oud zijn twee talen met verschillende grammatica’s van elkaar onderscheiden, zo stellen Canadese psychologen.
In tijden van globalisering en liefdes die landsgrenzen overschrijden is meertaligheid onder één dak niet langer een bijzonderheid. Goed om te weten dus dat een baby al vanaf zeven maanden – een leeftijd waarop een mens zijn moedertaal nog bij lange na niet beheerst – probleemloos twee talen tegelijk kan leren, ook als die onderling fundamenteel verschillen. Vanaf zeven maanden zou een baby namelijk in staat zijn twee talen met verschillende grammaticale structuren en klanken van elkaar te onderscheiden, zo toonden psychologen aan de universiteit van British Columbia recent aan.
Ze deden dat met behulp van een headturn preference procedure, een veelgebruikte methode in het onderzoek naar taalverwerving door kinderen van vier tot 24 maanden. Proefpersoontjes zitten in deze experimentele setting in een kleine, vensterloze cabine op de schoot van een volwassene en reageren op auditieve prikkels. Aan de hand van onderzoek met ruim zeventig baby’s van zeven maanden oud toonden de Canadese onderzoekers aan dat baby’s op deze leeftijd prosodische sleutels als verschillen in de toonhoogte en de duur van klanken al volledig blijken op te merken en benutten, waardoor ze relatief gemakkelijk tegelijkertijd bijvoorbeeld Engels en Japans kunnen leren. In het Engels gaan functionele woordjes als the, with en his voor inhoudswoorden als dog, friends and house. In het Japans is die woordvolgorde andersom en de toon van het inhoudswoord hoger dan die van het functionele woord. Baby’s toonden zich in het onderzoek gevoelig voor deze verschillen en gebruikten die om de talen uit elkaar te houden. (EdJ)
Bron: Gervain, J. & Werker, J.F. (2013). Prosody cues word order in 7-month-old bilingual infants. Nature Communication 4:1490 doi: 10.1038/ncomms2430
