Zijn psychopaten verantwoordelijk voor hun daden of moet hun gedrag eerder verklaard worden op grond van hun genen? Rechters die moeten oordelen over verantwoordelijkheid, schuld en straf, worstelen met deze vraag.
Bijna tweehonderd Amerikaanse rechters beoordeelden een fictieve casus over zware mishandeling. Als de dader door een psychiater beschreven was als psychopaat, bleek dat invloed te hebben op de strafmaat. De rechters lieten zich ook beïnvloeden door genetische verklaringen van het gedrag. Zo staat in Amerika op zware mishandeling normaal negen jaar gevangenisstraf. Had de dader de diagnose psychopathie, dan steeg de straf tot bijna veertien jaar. De rechters zagen de diagnose als verzwarende omstandigheid, omdat de kans op recidive fiks toeneemt. Kwam de verdediging in de casus met een geloofwaardige genetische verklaring voor het gedrag, dan oordeelden de rechters aanzienlijk milder: ze trokken er meer dan een jaar van af. Blijkbaar zien de rechters mensen dan als minder schuldig, zij noemden in dat geval ook tweemaal zo vaak verzachtende omstandigheden. Vreemd genoeg beschouwden de rechters na expliciete navraag de dader niet als minder verantwoordelijk of schuldig. (KK)
Bron: Aspinwall, L.G., Brown, T.R. & Tabery, J. (2012). The Double-Edged Sword: Does Biomechanism Increase or Decrease Judges’ Sentencing of Psychopaths? Science, 337(6096), 846-849. doi: 10.1126/science.1219569
