Het tonen van schaamte en ongemak is misschien geen prettige ervaring, maar wel een nuttige. Mensen die snel deze emotie vertonen, worden aardiger gevonden.
Psychologen deden onderzoek naar het moeilijk vertaalbare Engelse woord ‘embarrassment’. Wij voelen die emotie als we denken dat we een sociale norm hebben overschreden. Een wat dikkere collega verwarren met een zwangere collega, en haar vragen wanneer de kleine komt, bijvoorbeeld.
Zichtbaar ongemak na zo’n faux pas is functioneel, volgens de psychologen. De spreker toont dat hij zich van de sociale norm bewust is en zich er in het vervolg aan wil houden. De onderzoekers vonden dat mensen die zich snel ongemakkelijk voelen, over het algemeen meer prosociale intenties hebben. Bovendien worden deze mensen aardiger gevonden, en zij worden eerder in vertrouwen genomen. Mensen zijn zelfs eerder bereid geld aan hen te geven.
Flustered and faithful: Embarrassment as a signal of prosociality Door: M. Feinberg, R. Willer, & D. Keltner Journal of Personality and Social Psychology, 2011, online gepubliceerd op 19 september, doi: 10.1037/a0025403.
