Onderzoekers aan de Amerikaanse Duke University maakten scans van de hersens van 85 rokers. Alle proefpersonen ondernamen een maand nadien een poging om het roken te staken. Van hen bleken 44 er tien weken later in geslaagd geen sigaretten meer aan te raken, de andere 41 waren – vaak al in de eerste van de tien weken – weer begonnen met roken. De onderzoekers stelden vast dat de hersenscans van de mensen die met succes gestopt waren een opmerkelijke overeenkomst vertoonden. Zij bleken een steviger verbinding te hebben tussen de somatosensorische cortex en de insula. Het eerste hersengebied is het centrum van de tastzin en motorische controle, het tweede hangt samen met drang, trek en verslavingsgedrag. Hoe de verbinding het rookgedrag precies beïnvloedt, is niet duidelijk. Mogelijk versterkt die iemands capaciteit om een bewegingsimpuls in reactie op het verlangen naar nicotine – naar sigaretten grijpen – af te remmen, als die impuls conflicteert met het voornemen om te stoppen.
De onderzoekers willen in een omvangrijker onderzoek nagaan of de kracht van de genoemde verbinding inderdaad voorspellend is voor succesvol stoppen. Als hun vermoedens bevestigd worden, ligt een nieuwe behandeling van rookverslaafden in het verschiet. Met transcraniale magnetische stimulatie – een techniek waarbij specifieke hersengebieden kunstmatig gestimuleerd worden met behulp van lichte stroomstootjes – zouden ook verstokte rokers van hun ongezonde neiging kunnen worden verlost. (EdJ)
Bron: Addicott, M. et al. (2015). Increased functional connectivity in an insula-based network is associated with improved smoking sessation outcomes. Neuropsychopharmacology. doi:10.1038/npp.2015.114
