Omdat we ons ’s nachts laten wegglijden in een toestand van zalige onwetendheid en de volgende ochtend verkwikt weer ontwaken, is het niet verwonderlijk dat we lange tijd hebben gedacht dat tijdens de slaap onze hersenen zich tijdelijk uitschakelden en dat ze ’s morgens weer opstartten. Dit beeld blijkt incorrect. Slaap blijkt onder andere een belangrijke rol te hebben bij het verstevigen van ons geheugen: zowel vóór het leren, zodat de hersenen betere herinneringen kunnen aanmaken, als na het leren, zodat die herinneringen verankerd kunnen worden waardoor je ze niet vergeet.
Vóór het leren
Iedere nacht versterkt de slaap je vermogen om nieuwe herinneringen te creëren. Matthew Walker1, een wereldberoemde slaapexpert, heeft dit laten zien met een experiment bij jongvolwassenen. Zij kregen een pittige taak: ze moesten honderd gezichten en daarbij behorende namen uit het hoofd leren. De taak was expres zo moeilijk; op die manier werd het werkgeheugen in
