Als wij zeggen dat de media niet objectief zijn, denken wij vaak aan tekstschrijvers. Maar uit analyse van persfoto’s blijken fotografen ook beïnvloedbaar. Machtige mensen worden vaak van onderaf gefotografeerd en minder machtigen van boven.
Een internationaal team met onder andere psychologen van Nederlandse universiteiten onderzocht verschillende verzamelingen foto’s. Bijvoorbeeld een fotowebsite, het jaarboek van de World Press Photo en Time magazine. De ‘hoge heren’ werden vaker vanuit een lage positie gefotografeerd. Dat was met name het geval in een context waar de macht of invloed van de afgebeelde benadrukt moest worden. Minder machtigen werden vaker van boven gefotografeerd. Een voorbeeld: op een fotowebsite analyseerden de onderzoekers hoe verschillende bevolkingsgroepen werden afgebeeld. Beroepen met veel status, zoals manager, minister-president, en ook priester, werden drie op de vier keer van onderaf gefotografeerd. Groepen met weinig macht werden doorgaans van boven gefotografeerd: schoonmakers, koffi edames, patiënten en slachtoff ers van een misdaad. Mannen werden gemiddeld iets vaker van onderaf gefotografeerd dan vrouwen.
De verklaring hiervoor kan zijn dat wij vooral in onze jonge jaren hebben geleerd dat machtige personen diegenen zijn waar je letterlijk tegen opkijkt: volwassenen. Ook blijkt uit onderzoek dat langere mensen vaker machtige posities bekleden. Recent onderzoek wees bovendien uit dat mensen in machtige posities hun eigen lengte overschatten.
The power of pictures: vertical picture angles in power pictures Door: S.R. Giessner, M.K. Ryan, T.W. Schubert & N. van Quaquebeke Media Psychology, 2011, vol. 14, 442-464.
Living large. The powerful overestimate their own height Door: M.M. Duguid & J.A. Goncalo Psychological Science, 2012, vol. 23, p. 36-40.
