In een onbekende stad neem je een paar verkeerde afslagen en je komt in een buurt waar je nog nooit bent geweest. Je kijkt rond en maakt een zeer snelle beslissing of dit een goede en veilige buurt is. Klopt die inschatting? Uit onderzoek blijkt dat mensen de kwaliteit van een buurt zeer snel accuraat kunnen inschatten.
Amerikaanse onderzoekers legden mensen foto’s voor die genomen waren in een buitenwijk van New York. De mensen keken slechts vijf seconden naar de foto’s, vervolgens gaven zij hun mening over de buurt. Hun oordeel bleek zeer sterk overeen te komen met die van de bewoners van de straat waar de foto genomen was. De mening van de fotobeoordelaars werd beïnvloed door bijvoorbeeld slecht onderhouden tuinen, afbladderende verf, afval op straat en gebroken ruiten. Deze tekenen van verval zien mensen als teken dat er in de buurt een zwakke onderlinge verbondenheid is tussen de bewoners, en dat ook de sociale normen zwak zijn. Op de foto’s waren geen mensen te zien.
Dit heeft een opvallende consequentie, vonden de onderzoekers. Wij gaan ons in deze ‘slechte buurten’ anders gedragen. Dat bleek als de proefpersonen moesten samenwerken met mensen uit de buurt waarvan zij de foto’s hadden beoordeeld. Als proefpersonen de wijk slecht hadden beoordeeld, stelden zij zich wantrouwiger en minder coöperatief op.
Uit eerder onderzoek was al gebleken dat een slecht onderhouden stedelijke omgeving regelovertredend en crimineel gedrag oproept. In een straat met veel grafi tti is de kans dus groter dat bijvoorbeeld je fi ets gestolen wordt.
Community perception: the ability to assess the safety of unfamiliar neighborhoods and respond adaptively Door: D.T. O’Brien & D.S. Wilson Journal of Personality and Social Psychology, 2011, Vol. 100, p. 606–620
