Paul Gelderloos is opgeleid als psycholoog en heeft zich vervolgens ontwikkeld tot rasondernemer. Daarnaast mediteert hij zo’n drie uur per dag. Zie hier de drie totaal verschillende werelden waarin hij verkeert. Voor hemzelf zijn het ook drie gescheiden werelden. Maar toch kan de ene wereld niet zonder de andere twee, in zijn leven zijn ze nauw met elkaar verweven.
Zin van het leven
Waar begin je met zo’n verhaal? Misschien bij die ene allesbepalende ervaring van toen hij een vijftienjarig jongetje was. Zoals zoveel pubers was hij gegrepen door de vraag: wat is de zin van het leven? Maar anders dan zijn leeftijdsgenoten, wilde hij echt antwoord op de vraag en hij maakte er een project van. Hij woonde met zijn ouders op de Veluwe, aan de rand van het bos. Als zijn ouders dachten dat hij ging slapen, trok hij het bos in om in het donker op een bankje intensief over de vraag na te denken. Op een avond kreeg hij een mystieke ervaring die zijn leven zou kleuren. ‘Het gaf me op gevoelsniveau een antwoord op de vraag,’ vertelt Gelderloos. Hij kan de ervaring moeilijk beschrijven, maar die zou hem lange tijd in de greep houden. Hij vroeg mensen uit zijn omgeving of zij het kenden, hij las erover en het was uiteindelijk de reden om psychologie te gaan studeren aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. ‘Ik dacht dat men daar over dit soort spirituele onderwerpen meer zou weten.’ Dat viel tegen. Binnen een paar maanden begreep hij dat de studie daar helemaal niet over ging. Van zijn vader moest hij zijn studie afmaken, dus dat deed hij. Zijn vrije tijd gebruikte hij om de esoterische winkeltjes in Amsterdam af te gaan – en dat waren er nogal wat in de jaren zeventig – en alles te lezen wat hij over spiritualiteit kon vinden. Hij begon met mediteren. Dat hij de opleiding tot meditatieleraar wilde gaan doen, motiveerde hem om zijn studie snel af te maken.
Ultieme ervaring
Later kreeg hij tijdens het mediteren de ervaring terug die hij als jongetje van vijftien in dat donkere bos had gekregen, ‘de ervaring van je diepste zelf’ of van het ‘onbegrensd bewustzijn’ en hij begreep hoe bijzonder dat was. Lachend: ‘Er zijn monniken die dertig jaar moeten mediteren om zo’n ervaring voor het eerst te krijgen.’
Na zijn studie moest hij in militaire dienst en kon daar als psycholoog/therapeut aan de slag. Daarna ging hij onderzoek doen naar Transcendente Meditatie (‘) in de in Zwitserland gevestigde Maharishi European Research University. Ook deed hij lange tijd onderzoek aan de Maharishi University of Management in de ”•. Op deze twee universiteiten had hij contact met Maharishi Mahesh Yogi (1918-2006), grondlegger van de ‘, bij wie de Beatles nog in de leer zijn geweest in de jaren zestig. Die werd zijn grote voorbeeld. Gelderloos promoveerde aan de Radboud Universiteit Nijmegen op het effect van TM op de psychische gezondheid.
Een test
In 1989 kwam Gelderloos terug naar Nederland. Het idee van TM is dat je er heel succesvol door kan worden. Dat wilde Gelderloos wel eens uittesten. Hij vertelt: ‘Ik ben psycholoog, ik heb geen kapitaal en geen netwerk. Een van de moeilijkste dingen voor mij leek me om ondernemer te worden.’ Daarop begon hij telecombedrijf Global Access – een belbedrijf voor goedkoop internationaal bellen. Ondernemen beviel al vanaf het begin. Aanvankelijk was zijn bedrijf een succes, later raakte de telecommarkt in een crisis en volgden moeilijke jaren. Tegen de trend in, kocht Gelderloos in drie jaar tijd zo’n twintig bedrijven op. Zo groeide het bedrijf onverwachts.
Zijn succes ondanks alle tegenslag, schrijft hij toe aan het feit dat hij mediteert. ‘Omgaan met succes is niet zo moeilijk. Maar als het bedrijf op instorten staat, vraagt dat veel doorzettingsvermogen en veerkracht. Want dan wordt je wereld kleiner, steeds minder mensen willen met je werken, medewerkers geloven niet meer in je. Toen zelfs mijn vrouw op een dag zei: “Volgens mij moet je het laten gaan,” kreeg ik bijna een fysieke ervaring. Ik sloot me voor haar af en dacht: ik kan het, ik doe het, en het gaat me lukken.’ Letterlijk de volgende dag kreeg hij een aanbod waardoor het bedrijf weer kon groeien.
Niet één keer, maar telkens opnieuw wist hij op te krabbelen als het niet goed ging. Nu is hij onder andere CEO (Chief Executive Officier) van Starlet Holding en Sahara International Ventures en houdt hij zich bezig met het uitrollen van internet in opkomende markten in Zuid-Amerika en Afrika.
Tm is dus belangrijk, maar hoe zit het met zijn achtergrond als psycholoog? Ook daar heeft hij veel aan gehad, gelooft hij. Psychologie is voor hem ‘inzicht hebben in menselijk functioneren’. ‘Succesvol zakendoen heeft heel veel te maken met psychologie bedrijven, praktische psychologie…’ Dat klinkt vooral als mensenkennis. In hoeverre heeft de studie hem echt geholpen? ‘Die heeft wel enigszins geholpen, maar het is vooral de affiniteit met het vakgebied, de gerichtheid op mensen. Ik wil altijd mensen kunnen begrijpen, ik wil weten wat hen motiveert, wat er fout gaat. Mijn hersenen blijven doordraaien als iets niet klopt. Ook dat is een van de geheimen van mijn succes.’
