Of mannen inderdaad niks snappen van de mentale staat van vrouwen mag twijfelachtig heten, maar dat ze die minder adequaat inschatten dan die van hun seksegenoten wordt algemeen aangenomen. Psychologen aan de Ruhr Unversität in het Duitse Bochum kwamen recent met een mogelijke verklaring hiervoor. Zij concludeerden dat het voor mannen relatief moeilijk is om, als ze een vrouw aankijken, de juiste informatie te onttrekken aan haar ogen en het gezichtsgebied daaromheen – terwijl dat een van de belangrijkste informatiebronnen is om iets te weten te komen over andermans psychische hoedanigheid.
De 22 mannelijke proefpersonen in het onderzoek voerden een zogeheten Reading the Mind in the Eyes-test uit: een instrument om te meten in hoeverre iemand uit de stand van andermans ogen kan aflezen wat die persoon denkt of voelt. Van de 36 getoonde ogenparen was de helft van vrouwen en de andere helft van mannen. De proefpersonen kregen de keuze uit twee woorden – bijvoorbeeld ‘angstig’ en ‘wantrouwend’ – en moesten kiezen welke van de twee de in de ogen uitgedrukte emotie volgens hen het best omschreef.
Bij het interpreteren van de uitdrukking in vrouwenogen maakten de mannen twee keer zoveel fouten. De onderzoekers combineerden de Reading the Mind-test met een fmri. Daaruit bleek dat gebieden die betrokken zijn bij emotieherkenning, waaronder de amygdala en hippocampus, bij mannen minder actief zijn wanneer ze een man aankijken dan wanneer ze een vrouw in de ogen kijken. Een evolutionaire verklaring ligt, aldus de onderzoekers, voor de hand: toen mannen nog een dagtaak hadden aan jagen en het uitvechten van territoriale conflicten, was het belangrijk voor hun overleving de bedoelingen van andere mannen goed in te schatten. (EdJ)
Bron: Schiffer, B, Pawliczek C, Müller, B.W., Gizewski, E.R. & Walter, H. (2013). Why Don’t Men Understand Women? Altered Neural Networks for Reading the Language of Male and Female Eyes. PLoS ONE 8(4): e60278. doi:10.1371/journal. pone.0060278
