De geboorte van Wim Hof verliep heel moeizaam. Uit angst haar kindje te verliezen, riep zijn moeder God aan. Ze beloofde dat ze van haar baby, als die de bevalling zou overleven, een missionaris zou maken. De moeder van Hof hield woord. Hof ziet zichzelf als een missionaris, als een man die de wereld wil veranderen. Zijn boodschap? Mensen hebben meer controle over hun lichaam dan de medische wetenschap ooit voor mogelijk hield.
Voor Hof is de geest de baas over het lichaam. Met een krachtige geest lukt het om in een ijsbad te stappen, en om dagelijks pittige ademhalingsoefeningen te doen waarbij periodes van snel en diep ademen moeten worden afgewisseld met minuten lang niet ademen. Wie daarvoor de discipline opbrengt, belooft Hof, wordt beloond met een sterker lichaam. Hoe dat precies werkt, is nog onduidelijk.
In 2008 kreeg Hof in New York voor het eerst erkenning. Onder toeziend oog van de medische wetenschap lukte het hem om, staande in een manshoge bak met 500 kilo ijs, zijn lichaamstemperatuur die aanvankelijk was gedaald zonder externe warmtebron weer omhoog te brengen. Een andere belangrijke doorbraak kwam in 2014. Vrijwilligers die door Hof in zijn methode waren getraind, werden niet ziek nadat ze werden ingespoten met een giftige bacterie – in tegenstelling tot ongetrainde vrijwilligers. De implicatie van deze uitkomst is dat Hofs methode mogelijk een effectieve behandeling vormt voor ziekten die zijn gerelateerd aan een ontregeld immuunsysteem. Dit jaar zullen de resultaten bekend worden van een grote Amerikaanse studie naar het effect van zijn methode bij mensen met psychische klachten.
Hofs boek gaat niet alleen over zijn methode, maar ook over zijn veelbewogen privéleven, zijn spectaculaire prestaties en ontmoetingen met wetenschappers en patiënten. Helaas is de opbouw van het boek rommelig en de toon hier en daar drammerig. Ook had het een flink stuk korter gekund; Hof valt nogal eens in herhaling. Daartegenover staan zijn enthousiasme en gedrevenheid die van iedere bladzijde afspatten. Hof is geen geboren schrijver, wel een geboren missionaris.
