Hoe zou het zijn als u ’s ochtends wakker wordt, in de spiegel kijkt en u uw eigen gezicht niet herkent? Dit zal voor veel mensen als een zeer onwerkelijke ervaring klinken. Echter, voor mensen met een dissociatieve stoornis kan het de realiteit betekenen. Dissociatie treedt op wanneer het geheugen, emotie en bewustzijn niet met elkaar in de pas lopen. Dat zorgt dan voor allerlei nare klachten zoals geheugenproblemen, overmatig dagdromen, of hevige verstrooidheid. In de ernstigste gevallen kan het zelfs leiden tot twijfels over de eigen identiteit.
Hoewel een algemeen geaccepteerde definitie van dissociatie ontbreekt, heeft Steinberg (2001)32 vijf symptoomclusters gedefinieerd die de belangrijkste kenmerken van dissociatie omvatten: depersonalisatie, de-realisatie, dissociatieve amnesie, identiteitsverwarring, en identiteitsverandering. Depersonalisatie verwijst naar het gevoel vervreemd te zijn van jezelf. Een voorbeeld hiervan is dat je je voelt alsof je een toeschouwer bent die vanaf een afstandje naar zijn eigen lichaam kijkt, op dezelfde manier waarop je naar iemand anders kijkt. Mensen met