Een groter werkgeheugen gaat samen met een toename in creativiteit. Dat zorgt tijdens brainstormsessies voor meer originele ideeën en is zelfs van invloed op muzikale improvisaties.
Het werkgeheugen is het vermogen om een bepaalde hoeveelheid informatie tijdelijk in het bewustzijn beschikbaar te houden om die gecontroleerd te kunnen bewerken. Bijvoorbeeld de lezer van dit nieuwsbericht houdt de informatie uit de inleiding in zijn of haar werkgeheugen vast om die te kunnen vergelijken met de informatie die volgt.
Als dit vermogen groter is, neemt de creativiteit toe, zo bleek zeer recent uit onderzoek van Nederlandse psychologen. Als mensen gevraagd werd te brainstormen over strategieën om het milieu te verbeteren, dan gaven mensen met een groter werkgeheugen meer, en originelere, antwoorden dan mensen met een kleiner werkgeheugen. Ook artistieke creativiteit is groter bij mensen met meer werkgeheugen, zo bleek uit de analyse van improvisaties van cellisten.
De onderzoekers zien creativiteit als resultaat van twee verschillende processen, al dan niet in combinatie. Enerzijds een flexibele manier van denken, anderzijds inzet en volharding in het oplossen van een bepaald probleem. Het werkgeheugen bevordert creativiteit via de tweede route: informatie kan op een meer diepgaande en gestructureerde manier verwerkt worden. De twee verschillende paden kunnen geïllustreerd worden door twee stereotiepe anekdotes over grote artistieke of wetenschappelijke ontdekkingen. In het ene verhaal komt het nieuwe idee ‘uit het niets’, bijvoorbeeld als de ontdekker tijdens een wandeling zijn ideeën de vrije loop laat (cognitieve flexibiliteit). Het andere is dat de ontdekking het resultaat is van jarenlang, volhardend onderzoek van een bepaald probleem (persistentie).
Bron: De Dreu, C. K. W., Nijstad, B. A, Baas, M., Wolsink, I. & Roskes, M. (2012). Working Memory Benefits Creative Insight, Musical Improvisation, and Original Ideation Through Maintained Task-Focused Attention. Personality & Social Psychology Bulletin, 38(5), 656-669.
