Anne Laura van Harmelen ontdekte dat de mediale prefrontale cortex, een hersengebied dat een belangrijke functie vervult bij cognitie en gedrag, kleiner is bij mensen die emotioneel mishandeld zijn. Ook werkt dat gebied anders bij het onthouden van dingen en reageert het anders op stress. Om dit te testen mat Van Harmelen de hersenactiviteit van proefpersonen, terwijl ze naar foto’s van positieve, negatieve en neutrale gezichtsuitdrukkingen keken. Ook bleek uit het onderzoek dat er bij emotioneel mishandelde mensen meer activiteit is in de amygdala, een hersengebied dat dreiging signaleert. Deze resultaten suggereren dat emotioneel mishandelde mensen de verschillende gezichtsuitdrukkingen allemaal als bedreigend ervaren.
Anne-Laura van Harmelen, Childhood Emotional Maltreatment: Impact on Cognition and the Brain. Universiteit Leiden, 10 december 2013. Promotoren: prof. dr. B.M. Elzinga, prof. dr. Ph. Spinhoven en prof. dr. B.W.J.H. Penninx
