Elf jaar lang volgden ze een kleine zestig koppels en brachten hun huwelijkse stressniveau in kaart. Negen jaar later werd dit opnieuw gemeten. Bij de mannen en vrouwen met hoge stressscores troffen de onderzoekers vaker psychische klachten aan, met name depressies.
In het elfde jaar van het onderzoek namen de proefpersonen deel aan een emotionele responstest. Daarbij kregen ze afbeeldingen te zien die positief, negatief of neutraal van aard waren. Tijdens het kijken werd de activiteit van een gelaatsspier gemeten die betrokken is bij fronsbewegingen. De fronsspier van mensen met depressieve klachten zou volgens de onderzoekers actiever zijn dan van mensen zonder depressieve symptomen. Bij deelnemers met een hoog stressniveau nam de hoge spieractiviteit bij een positieve stimulus relatief kort af. Bij deelnemers met een lager stressniveau was de spieractiviteit lager en nam die bovendien relatief lang af als de deelnemer naar een positief beeld keek.
Deze bevinding kan erop duiden dat aanhoudende stress in de relationele sfeer minder gevoelig maakt voor de vrolijke kanten van het bestaan. Op termijn kan een mens daar dus behoorlijk somber van worden. (EdJ)
Bron: Lapate, R. C. et al. (2014). Prolonged marital stress is associated with short-lived responses to positive stimuli. Journal of Psychophysiology. doi: 10.1111/psyp.12203
