Hersenonderzoekers aan het umc Utrecht en de universiteit van Barcelona versterken een andere aanname over te dik zijn, in het bijzonder over obesitas, namelijk dat dit een neurobiologische basis zou hebben. Zij concludeerden dat obese mensen – personen met een bmi hoger dan 30 – een andere hersenstructuur vertonen in dat deel van het brein dat betrokken is bij het beloningssysteem. Er is een bewezen samenhang tussen dat systeem en verslavingsgevoeligheid. Er deden ruim 60 mensen mee aan het onderzoek, in de leeftijd van 12 tot 29 jaar. De helft van de proefpersonen was obees, de andere helft had een bmi onder de 25. Met behulp van een speciale mri-techniek stelden de onderzoekers vast dat het beloningssysteem van de mensen uit de eerste groep anders ‘bedraad’ is dan dat van de mensen met een gezond gewicht. Zij hadden minder sterke verbindingen tussen het hersengebied dat betrokken is bij plannen en het deel dat emoties reguleert. Die andersheid leidt mogelijk tot een minder goed te reguleren reactie op eetprikkels.
Uit het feit dat het gevonden verschil zich al op jonge leeftijd lijkt voor te doen leiden de onderzoekers af dat de andere hersenstructuur van obese mensen oorzaak en geen resultaat is van hun extreme overgewicht. Een belangrijke bevinding nu ondertussen 13 procent van de volwassen wereldbevolking obees en 40 procent te zwaar is. Ik ben benieuwd hoe de onderzoekers, tegen de achtergrond van hun conclusies, de zorgwekkende toename van dit probleem verklaren. (EdJ)
Bron: Heuvel, M. van de et al. (2015). Affected connectivity organization of the reward system structure in obesity. NeuroImage, 111(5), 100-106.
