De vraag of je overgewicht en obesitas kunt terugdringen door de woonomgeving anders in te richten, is een belangrijke. In welvarende landen, maar ook in landen die in opkomst zijn, vormen overgewicht en obesitas immers een steeds groter probleem. Zestien onderzoekers uit twaalf verschillende landen (Australië, België, Brazilië, China, Colombia, Tsjechië, Denemarken, Mexico, Nieuw-Zeeland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten) sloegen daarom de handen ineen. Ze vroegen ruim veertienduizend proefpersonen hoe zij hun woonomgeving waarnamen. Gevraagd werd naar zaken die van invloed zouden kunnen zijn op het wandel- en fietsgedrag van de deelnemers. Denk bijvoorbeeld aan de aantrekkelijkheid van de woonomgeving, de verkeersveiligheid, de loopafstand tot lokale voorzieningen (zoals scholen, postkantoor, station etc.) en de aanwezigheid van doodlopende straten en fysieke obstakels in de omgeving. Daarnaast gaven de deelnemers ofwel zelf hun lengte en gewicht door (waarmee hun bmi kon worden uitgerekend), ofwel ze dit lieten opmeten door een onderzoeksmedewerker.
Van alle gemeten omgevingsvariabelen bleek de waargenomen verkeersveiligheid het belangrijkst. Hoe veiliger mensen zich in het verkeer voelen, hoe minder overgewicht en obesitas, en hoe lager hun bmi. Daarnaast is de loopafstand tot lokale voorzieningen van belang. In compacte gebieden, waarin het gemotoriseerd verkeer aan banden is gelegd en de lokale voorzieningen op loopafstand liggen, zijn mensen minder dik – vermoedelijk doordat ze meer bewegen.
Willen landen dus de vetzucht te lijf gaan, dan doen ze er goed aan veilige wandel- en fietspaden aan te leggen en compacte wijken te creëren. Althans, dat is de voorlopige conclusie. De onderzoekers controleerden in hun analyses namelijk wel voor zaken als sekse, leeftijd, burgerlijke staat en opleidingsniveau, maar niet voor lokale eetgewoonten. Beetje jammer. (ID)
Bron: De Bourdeaudhuij, I. et al. (2015). International study of perceived neighbourhood environmental attributes and Body Mass Index: IPEN adult study in 12 countires. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity. doi 10.1186/s12966-015-0228-y
