Een tijd dienen in het leger kan een grote invloed hebben op je leven. Ook je persoonlijkheid verandert erdoor, blijkt uit onderzoek in Duitsland. Deze veranderingen houden nog lang aan na de legerdienst.
Vooral één aspect van de persoonlijkheid veranderde. Na een legerdienst waren mensen minder vriendelijk en altruïstisch vergeleken met mensen die niet in het leger hadden gediend. Die verschillen hielden nog jaren aan na het beëindigen van de dienst en het betreden van de reguliere arbeidsmarkt.
Het leger kan volgens de onderzoekers een grote invloed hebben op de vorming van de persoonlijkheid, omdat rekruten volledig worden ondergedompeld in een cultuur en normen die anders zijn dan de normen waarin zij zijn opgegroeid. Waarom vooral vriendelijkheid vermindert, is uit het onderzoek nog niet volledig duidelijk. Mogelijk heeft het te maken met het voorbereiden op gevechtssituaties: mensen die hoog scoren op vriendelijkheid en altruïsme gaan minder snel over tot agressie, wat in een militaire gevechtssituatie juist minder functioneel is.
Er blijkt ook een verschil tussen mensen die zich inschrijven voor het leger en mensen die dat niet doen. Dat bleek als middelbare scholieren enkele jaren werden gevolgd en werd gekeken wie zich inschreef voor legerdienst. Scholieren die lager scoorden op vriendelijkheid, neuroticisme en openheid voor nieuwe ervaringen, gingen vaker het leger in.
Military training and personality trait development: does the military make the man, or does the man make the military? Door: J. J. Jackson, F. Thoemmes, K. Jonkmann, O. Lüdtke & U. Trautwein Psychological Science, 2012, online gepubliceerd op 24 January, doi: 10.1177/0956797611423545.
