Nachtmerries omvormen tot droom

Om nachtmerries tegen te gaan wordt bij voorkeur Imagery Rehearsal Therapy (irt) ingezet. Daarmee herschrijf je het script van je nachtmerrie tot een aangenamere droom. Die nieuwe droom beeld je je overdag goed in, zodat hij de nachtmerrie ‘s nachts gaat vervangen.
De meeste onderzoeken naar het effect van irt zijn uitgevoerd bij ptss-patiënten. Die lijken er baat bij te hebben. De vraag die een groep Nederlandse onderzoekers zich stelde was of ook mensen met andere psychische klachten in staat zijn met irt hun nachtmerries aan te pakken. Hoewel drie van de tien mensen met psychische problemen last hebben van nachtmerries, was het effect van irt in deze populatie nog niet eerder onderzocht.
De onderzoekers benaderden negentig patiënten met een dsm-iv-tr-geclassificeerde stoornis die minstens drie keer per maand een nachtmerrie hadden. De ene helft kreeg irt, de andere helft een standaardbehandeling. Alle deelnemers hielden bij hoe vaak ze nachtmerries hadden en hoe gestrest ze daarvan werden. Verder vulden ze vóór aanvang van het experiment, direct na afloop en drie maanden later de scl-90 in (als maat voor psychopathologie in het algemeen), plus de Zelfinventarisatielijst Posttraumatische Stressstoornis (die ptss-symptomen meet).
Direct na afloop van het experiment had de irt-groep minder nachtmerries dan de controlegroep. Ook raakten de irt-patiënten er minder door van de kook. Drie maanden later was alleen het effect op ervaren distress nog zichtbaar. De irt-groep rapporteerde aanvankelijk ook minder psychische klachten (scl-90-totaalscore) en ptss-symptomen. Drie maanden later was alleen het effect op de ptss-klachten nog aanwezig. Ook had de experimentele groep minder slaapproblemen dan de controlegroep.
De auteurs trekken op basis hiervan de conclusie dat irt een effectieve manier is om nachtmerries bij volwassenen met psychische problemen aan te pakken. Die conclusie lijkt wat al te voorbarig. Wat zal er na halfjaar nog voor effect zijn terug te vinden? (ID)
Bron: Schagen, A. van et al. (2015). Imagery Rehearsal Therapy in Addition to Treatment as Usual for Patients with Diverse Psychiatric Diagnoses Suffering from Nightmares: A Randomized Controlled Trial. Journal of Clinical Psychology, 76(9). e 1105-e1113 Dx.doi.org/10.4088/JCP.14m09216.