Wie denkt dat je helemaal van een depressie kunt herstellen, heeft het mis, helaas. Recent onderzoek onder bijna 9000 mensen toont aan dat je hersenen in elk geval nooit meer helemaal de oude worden. De hippocampus, een gebied dat is betrokken bij herinneringen en leerprocessen, verschrompelt namelijk sneller bij mensen met een depressie dan bij mensen zonder een depressie. En dat is zorgelijk, want een slecht functionerende hippocampus kan weer ouderdomsziekten als dementie in de hand werken.
Voor het onderzoek werden vijftien databases samengevoegd, afkomstig van onderzoeksgroepen uit zeven landen wereldwijd. De onderzoekers vergeleken de hersenscans van 1728 mensen met een depressie met die van 7199 mensen zonder een depressie.
Maakt iemand eenmalig een depressie door, dan is er nog niet zoveel aan de hand. Heeft iemand een chronische depressie, of maakt hij meerdere depressieve episodes door, dan lijdt zijn hippocampus daar wel wezenlijk onder. Met alle mogelijke gevolgen van dien. Ook jongeren (t/m 21 jaar) die aan een depressie ten prooi vallen lopen een verhoogd risico. Hun hippocampus verschrompelt sneller dan bij mensen die op latere leeftijd (22 jaar of ouder) een depressie krijgen.
De onderzoekers vinden dan ook dat depressies sneller en effectiever behandeld moeten worden. Zelf blijven ze samenwerken om de rol van de hippocampus in depressies nader te onderzoeken. En om te kijken welk effect depressies op andere hersengebieden hebben. (ID)
Bron: Schmaal, L. et al. (2015). Subcortical brain alterations in major depressive disorder: findings from the ENIGMA Major Depressive Disorder working group. Molecular Psychiatry. doi: 10.1038/mp.2015.69
